上機嫌の少年は地下にある隠された店へ来た。

「こーんにーちわー。」

「よう、ニータじゃねえか。今日は？」

「ふふっ、これ。西の方のブランドだよ。この辺りじゃなかなか見られない。」

「ほう？いいモン手に入れたな。金額は・・こんなもんでどうだ？」

「一桁足りないでしょ？ふざけてるの？」

「ははっ、やっぱニータにゃ敵わないなあ。ほら、これでいいだろ？」

「うんっ、ありがと♪」

交渉を終え、店主が準備をしている間、店の隅にある椅子でココアを飲む。

すると、一人の男が店へ入ってきた。

ここへ人が来るのは、大変珍しい。

「よう、お？先客が居んのか」

「おーおー、今日は大繁盛だな。どうしたレグ。」

真っ赤なコート、赤いメッシュ、

それとは対照的な、クールな澄んだスカイブルーの瞳。

その顔立ちは、派手ではあるが、ニータに負けずよく整っている。

身なりからして、海賊だろう。本物を見るのは、ニータも初めてだ。

「いやあ、こないだ仕入れた縄を無くしちまってよ・・丈夫な縄置いてるか？」

「はは、じゃあこいつなんかどうだ？縛るとチクチクして・・・すげえ痛いぞ？」

「ほう・・？」

店主と海賊はにたにたと、何か企むように、楽しげに話している。

「じゃあそれ貰おうか。金は今払って行くから、数日後ここに来る弟に渡しておいてくれ。」

「まいど！」

海賊はここの店主を信頼しているようだ。長い付き合いなんだろうか。

海賊は颯爽と立ち去り、店は再び静寂に包まれた。

「・・・」

「今のはレグ。海賊の船長だよ。派手な奴だろ」

言いたげなニータの顔を見て察したのか、店主は海賊の事を説明する。

「声・・今の男の人だよね？」

「ああ、なかなか女顔だけどな」

「釣れるかな？」

「さぁ、アイツはどうかな」

「僕が戻って来る前に準備終わらせといてよね」

「はいはい」

ニータは店を出、小走りで海賊の後を追った。

カツカツ、と、レンガ道の続く路地裏を、レグは歩いた。

「港からもーちょい近い所にあるといいんだけどなあ、あの店。」

と、独り言を零している。

歩くのがだるいらしい。

長い道を歩いて来た。右には壁、左にも壁。

「・・・あり・・？」

どれだけ歩いても目的地に辿り着かず、やっと気付いたようだ、自分が迷った事に。

「・・ったく、これだから陸地は・・・」

頭を掻きながら振り返ると、先ほどの店に居た少年が立っていた。

「おにーさん、迷子になっちゃったの？」

「ああ、どうやらそうらしいな。」

「そっか・・おにーさん、船長さんなんだもんね？」

「あの店主が言ったのか？」

はー・・、とため息を漏らす。

情報の漏洩は、あまり好ましくないらしい。

「だから、ここが誰も来ない行き止まりだって事も、おにーさんは知らないんだ」

「・・・？」

少年は、怪しく口角を吊り上げる。

「ねえ、おにーさんは、オトコのコもイケるクチ？」

「・・は？」

「ボク、おにーさんにすごーく興味あるなぁ～」

「・・えーっと？ ・・・・！お前、今すぐここから逃げろ」

「え？」

「早く・・！」

数秒後、少年は何者かに後ろから首を突かれ、気を失った。

少年が目を覚ますと、牢と、青いコートを羽織った男が目に入った。

「はれ・・？おにーさん・・？」

「・・・兄さんに、何か、したのか」

「ん・・？」

声がレグと違う。

よく似た声ではあるが、レグよりもずっと暗い印象を受ける声だった。

「・・・・あっ、弟・・なの？」

店でレグが店主に、弟に渡してくれ、と言っていたのを思い出す。

双子だったのか、と、見分けの付かぬ程よく似た目の前の男の顔を眺める。

「質問、してるのは、俺だ。答えろ。兄さんに、何か、した、のか。」

まるで、電波の繋がりにくいトランシーバーのような口調だと、少年は思った。

「アンタのせいで何もできなかったけど。」

「・・・そう、か。何が、目的だ」

「そうだね、財宝・・かな？」

「ふん・・・」

そこに、レグが入ってきた。

「目を覚ましたか。大丈夫か？悪いな、手荒い歓迎で。」

「う、うん。」

この二人の顔が並ぶと、不思議な感覚をおぼえる。

「で？さっきのは何だったんだ？」

「僕はただ、おにーさんが気になるだけだよ。」

「お前・・・っ」

弟が気を悪くしたようで、身を乗り出すが、レグがまぁまぁ、と落ち着かせる。

「あの店に居たって事は、気になるのは金庫の中なんだろ？」

「ふふ、そうかもね。」

レグが、弟に軽く合図のようなものをすると、弟はしぶしぶ部屋を出て行った。

「さっきは弟が大変失礼した。ああいう奴なんだ。」

「別に？」

「ここへ戻って来る時、腕を折った紳士を見かけた。あれをやったのはお前か？」

「ふふ・・どうかな？」

「ふっ・・どうやってやったのか気になるな。この木の棒でもできるか？」

「できたら、その腕に付けてるブレスレットを頂戴？」

「ああ・・こいつか。こいつは高く売れるだろうな。それだけか？」

「話が早い人だね。僕も、この海賊に入れてよ。」

「ふん・・いいだろう。但し、俺に近付きすぎるな。お前の命が危うくなるからな。」

レグは、腕の太さくらいある木の棒を手渡す。

その木の棒を受け取り、片手で握り潰すように折った。

「へえ・・こいつは驚いた。交渉成立だ。この船の為に、その力を使ってもらおうか。」

腕からキラキラと光るブレスレットを外し、少年に渡した。

「ふふ、ありがと。」

「そういう事だ、ウェヌ。殺さないようにな。」

普通に喋る声と変わらない音量で、レグは言う。

ウェヌはさっき部屋から出て行ったのに。

「ああ・・まあ、それでいい。歓迎してやれ。」

まるでテレパシーでも使い、会話しているような。

「・・・？」

「ああ、あいつにはこれで聞こえるんだ。」

「どうして？」

「地獄耳・・だからか？」

この兄弟はまだまだ面白い事が多そうで、

少年はワクワクと、胸を躍らせていた。